Московский физико-технический институт, или Физтех, был основан в 1946 году по инициативе крупнейших советских ученых-физиков, среди которых лауреаты Нобелевской премии академики П. Л. Капица, Н. Н. Семёнов, Л. Д. Ландау.

Идея создания высшего технического заведения нового типа возникла неслучайно. В эпоху бурно развивающейся науки и техники страна испытывала острую потребность в качественно новых кадрах, научную подготовку которых не могла реализовать ни одна из существовавших в то время образовательных систем.

Принципы новой системы, «системы Физтеха», которая и по сей день является отличительной чертой учебного процесса в МФТИ, были сформулированы в письме Петра Леонидовича Капицы Председателю Совета народных комиссаров СССР И. В. Сталину от 1 февраля 1946 года:

1. Тщательный отбор одарённых и склонных к творческой работе представителей молодёжи;
2. Участие в обучении ведущих научных работников и тесном контакте с ними в их творческой обстановке;
3. Индивидуальный подход к отдельным студентам с целью развития их творческих задатков;
4. Ведение воспитания с первых же шагов в атмосфере технических исследований и конструктивного творчества с использованием для этого лучших лабораторий страны.